Wojny amerykańsko-indiańskie i bitwa nad Little Bighorn

Już od pierwszych dni kolonizacji Nowego Świata przez Europejczyków, na ich relacje ze rdzennymi Amerykanami miała negatywny wpływ brutalna rywalizacja o ziemię i bogactwa naturalne. Ustawa o przeniesieniu Indian z roku 1830 nakazywała przymusowe przeniesienie wielu plemion indiańskich z ziem ich przodków na południowym wschodzie USA, na wyznaczone dla nich "terytorium Indian" po zachodniej stronie rzeki Missisipi. Plemię Czirokezów zostało zmuszone do masowej, odbywającej się w niezwykle trudnych warunkach, migracji, która stała się znana jako Droga Łez.${}^1$‍

Niektóre plemiona stawiały zacięty opór przymusowym przesiedleniom i w związku z tym rdzenni Amerykanie i armia Stanów Zjednoczonych stoczyli wiele bitew na wschodzie kraju. Można tu podać przykład Seminolów z Florydy, którzy odmówili opuszczenia swoich ziem. Stało się to zarzewiem trwającej w latach 1835 - 1842 drugiej wojny z Seminolami, określonej później jako "najdłuższy i najbardziej kosztowny konflikt z Indianami w USA".${}^2$‍ Mimo kilku znaczących zwycięstw Indian, armii Stanów Zjednoczonych udało się w końcu zdławić opór Indian, dokonując masakr i zmuszając do ukrycia się tych Indian, którzy odmówili odejścia na zachód.

Ustawa o alokacji Indian z 1851 roku ustanawiała rezerwaty Indian na terytorium późniejszych stanów Oklahoma, Nebraska i Kansas. Rząd federalny USA pragnął za pomocą rezerwatów utrzymywać rdzennych Amerykanów z dala od ziem, które chcieli zasiedlić biali Amerykanie.${}^3$‍ Wiele z plemion indiańskich nie chciało zgodzić się na przymusowe przesiedlenie do rezerwatów, co zapoczątkowało serię krwawych bitew, które jednak w ostateczności pozwoliły rządowi USA na osiągnięcie zamierzonego celu.

Inspirowani ideologią Objawionego Przeznaczenia, według której Amerykanie europejskiego pochodzenia mieli z boskiego nadania zasiedlić całą Amerykę Północną, biali osadnicy parli wciąż dalej w kierunku Pacyfiku. Działając w ten sposób, wchodzili coraz częściej w konflikt o ziemię i bogactwa naturalne z rdzennymi Amerykanami. Konflikt ten nasilił się po odkryciu złota na zachodnich terytoriach, które doprowadziło do powstania gorączki złota. Poszukiwacze złota przybywali tłumnie w Góry Skaliste i na Wybrzeże Północno-Zachodnie, ścierając się, czasem gwałtownie, z rdzennymi Amerykanami, których tam napotkali.${}^4$‍

Eskalacja tych konfliktów, będąca rezultatem niepowstrzymanej ekspansji osadników na kontynencie amerykańskim, była nieuchronna. Po zakończeniu wojny amerykańsko-meksykańskiej terytoria będące częścią dzisiejszych stanów Teksas, Arizona, Nowy Meksyk i Kalifornia stały się sceną rywalizacji i krwawych starć między białymi osadnikami i rdzennymi Amerykanami.${}^5$‍

Gdy biali osadnicy przybyli na Wielkie Równiny, rozpoczęli wojnę z plemionami indiańskimi z Równin. Ten szereg starć, znany jako wojny z Siuksami, trwał w latach 1854-1890. Odkrycie złota w leżącym w Dakocie Południowej łańcuchu górskim Black Hills w 1875 roku sprowadziło w ten region, będący terenem łowieckim Siuksów, poszukiwaczy złota. Armia Stanów Zjednoczonych odpowiedziała na prośby białych osadników i poszukiwaczy o ochronę przed Siuksami i tak rozpoczęła się, trwająca w latach 1876-1877, wojna o Black Hills. Było to ostatnie poważne starcie Armii Stanów Zjednoczonych z Siuksami.

25 czerwca 1876 roku podpułkownik George Armstrong Custer z 7. Regimentu Kawalerii poprowadził swój batalion do ataku na główny obóz Siuksów nad rzeką Little Bighorn. Starcie to stało się później znane jako ostatnia bitwa Custera.${}^6$‍ Custer i jego żołnierze zmierzyli się z przeważającymi siłami Indian, dowodzonych przez Szalonego Konia i Siedzącego Byka. Przewaga, zarówno liczebna, jak i pod względem taktycznym, pozwoliła Indianom pokonać 7. Regiment Kawalerii i zabić Custera. Mimo że bitwa była wielkim zwycięstwem Indian, opuścili oni swój obóz nad Little Bighorn i uciekli, obawiając się odwetu armii Stanów Zjednoczonych. Bitwa ta stanowiła początek końca wojen z Indianami, ponieważ pozostałe plemiona zostały zmuszone do ustąpienia ze swoich ziem i przeniesienia się do rezerwatów.

Jak, w twojej opinii, rdzenni Amerykanie i Amerykanie europejskiego pochodzenia różnili się w pojmowaniu takich koncepcji jak ziemia i własność?

Jaki wpływ miała idea Objawionego Przeznaczenia na relacje Stanów Zjednoczonych z Indianami?

Dlaczego bitwa nad Little Bighorn była tak istotna?