Jak preparuje się skamieniałości dinozaurów w laboratorium?

Preparatorzy skamieniałości są wysoko wykwalifikowanymi technikami, którzy przywracają naturalnie połamane kości i zęby skamielin do stanu pierwotnego, trochę jak konserwatorzy sztuki odrestaurowujący uszkodzone obrazy i rzeźby.

Kiedy skamieniałości przybywają z pola, są zamknięte w gipsowych kurtkach i w skale, lub matrycy, która została zmagazynowana wokół skamieniałości. Preparacja skamieniałości polega na rozcięciu gipsowej kurtki i usunięciu matrycy otaczającej skamielinę. Skała macierzysta może być miękka i krucha, kiedy piasek lub błoto jest słabo spiekany razem, lub może być bardzo twarda, gdy osady są dobrze spiekane. W związku z tym, do usunięcia matrycy i stabilizacji skamieniałości, wymagana jest szeroka różnorodność narzędzi. Powszechnie, do starannego wybierania osadów z okolic kości, stosowane są narzędzia stomatologiczne, a także igły wykonywane na zamówienie, składające się z węglika. Dawniej, dłuta i młoty były używane do usuwania bloków skały macierzystej oddalonej od kości, ale niedawno, mniejsze mechaniczne narzędzia zajęły ich miejsce. Należą do nich małe koła szlifierskie, miniaturowe młoty pneumatyczne zwane powietrznymi skrybami oraz drobne miotacze piasku, wszystkie napędzane sprężonym powietrzem.

Podczas korzystania z tych narzędzi, praca jest często prowadzona jednocześnie przy użyciu precyzyjnego mikroskopu pod wysokiej jakości oświetleniem, aby upewnić się, że delikatne rysy na skamieniałościach nie zostaną uszkodzone. Preparatorzy starannie wybierają materiały używane do wzmacniania lub naprawy okazów. Produkty klejące, kleje i wypełniacze muszą wytrzymać próbę czasu i nie przekształcić się kruche lub odbarwione, podobnie jak materiały użyte do ochrony dzieł sztuki. Rodzaje stosowanych materiałów są rejestrowane w celu wspierania przyszłych preparatorów, na wypadek, gdyby dalsze preparacje lub naprawy były wymagane.