Skąd wiemy gdzie szukać skamieniałości dinozaurów?

Pierwsze szczątki dinozaurów zostały odnalezione niemal wyłącznie w skałach osadowych, innymi słowy w skałach, które powstały w wyniku uformowania warstw z piasku, iłu, błota i materiału organicznego osiadającego z wody lub powietrza, a następnie sprasowanych w skałę. W takim razie, w procesie poszukiwania szczątków dinozaurów, ktoś musi znaleźć odkrycie skał osadowych.

Dwa, żaden dinozaur nie był znany z życia w oceanie, skąd pochodzi większość skał osadowych. Natomiast, trzeba szukać skał osadowych, które zostały naniesione na kontynenty przede wszystkim przez rzeki i strumienie lub w jeziorach, do których wpadały strumienie. Od czasu do czasu szczątki dinozaurów były odnajdywane także w skałach osadowych stanowiących starożytne wydmy piasków pustyni i ich połączone siedliska.

Trzy, skały osadowe musiały zostać uformowane lub naniesione w okresie Ery Mezozoicznej, geologicznym czasie życia nieptasich dinozaurów. Na koniec, najlepiej szukać w regionach, gdzie mała roślinność pokrywa powierzchnię ziemi, zatem żadne części szczątek nie zostały wywietrzone ze skał osadowych, a warstwy są bardziej widoczne. Te rejony jałowych grzbietów i jarów często są nazywane nieurodzajem.

W celu znalezienia odpowiednich warstw mezozoicznych skał osadowych, paleontolodzy często używają geologicznych map, które dokumentują rodzaje warstw skalnych z różnych epok geologicznych, które są odkryte na powierzchni. W chwili znalezienia odpowiednich warstw skalnych, poszukiwanie skamieniałości dinozaurów może się rozpocząć, ze zrozumianą nadzieją na odnalezienie szczątek konkretnego dinozaura. Często jednak w trakcie poszukiwań nieoczekiwanie odkrywane są także inne rodzaje szczątek.