Nasza gwiazda: Słońce

Nasza gwiazda - Słońce - to żółta gwiazda na półmetku swojego istnienia, nieznacznie masywniejsza niż typowa gwiazda. To ona żywi i podtrzymuje życie na Ziemi. Jej ciepło i światło ogrzewa powierzchnię Ziemi, ma wpływ na pogodę, prądy morskie oraz napędza fotosyntezę. Doświadczamy wpływu Słońca kiedy czujemy jego ciepło na naszej skórze i wtedy gdy patrzymy na świat w jego blasku.

Energia w Słońcu wytwarzana jest głęboko w jego wnętrzu w wyniku jednego z najbardziej efektywnych procesów zachodzących we Wszechświecie: reakcji termojądrowej. Atomy wodoru łączą się ze sobą tworząc hel i wytwarzając przy tym ogromne ilości energii. Dlatego gwiazdy świecą. Spalają swoje paliwo w procesie reakcji termojądrowej (w odróżnieniu od ognia, który pali w wyniku utlenienia). Dzięki tej reakcji gaz we wnętrzu gwiazd się podgrzewa i przeciwstawia się sile grawitacji działającej do środka - zachodzi równowaga hydrostatyczna.

W strefie promienistej, najbliższej jądra, gaz nie przepływa, jest statyczny a energia (we wszystkich długościach fali) przenika poprzez promieniowanie. Ponad nią znajduje się strefa konwektywna, w której prądy przenoszą energię słoneczną do góry w procesie zwanym konwekcją: gaz grzany jest od gorącego jądra od dołu i chłodzony gdy energia uwalniania jest w przestrzeń kosmiczną. Konwekcja powoduje kipienie gazu, podobnie do tego jak dzieje się to z wodą tuż przed jej zagotowaniem.

Fotosfera to widoczna powierzchnia Słońca, miejsce w którym Słońce zaczyna być przeźroczyste dla światła widzialnego. Plamy słoneczne to chłodniejsze miejsca fotosfery. Chromosfera i korona to najbardziej zewnętrzne części Słońca. Chromosfera ma temperaturę dziesięciokrotnie większą niż fotosfera, a korono jest jeszcze gorętsza - temperatura dochodzi tam do milionów stopni. Korona jest tak gorąca, że nawet grawitacja Słońca nie może zatrzymać wypływu materii w kosmos w postaci wiatru słonecznego.

Promienie słoneczne widoczne wokół nas to nic innego jak światło widzialne, które dociera do Ziemi dając nam dzień. Słońce również oddaje energie w innych, niewidocznych dla nas częściach światła takich jak: światło gamma, promieniowanie rentgenowskie, ultrafiolet, podczerwień, mikrofale czy też fale radiowe.

Z pomocą sond kosmicznych okrążających Ziemię i Słońce możemy przyjrzeć się naszej Dziennej Gwieździe w różnych długościach fali. Aby było łatwiej zrozumieć tak zrobione zdjęcia heliofizycy nadają im różne kolory, sztuczne barwy które pozwalają spojrzeć w różnych długościach fali.

Widmo elektromagnetyczne to obraz wszystkich długości fal promieniowania elektromagnetycznego (światła). Wraz ze wzrostem długości fali maleje jej częstotliwość i energia. Poniższy obraz Słońca składa się z trzech zdjęć połączonych ze sobą. Heliofizycy wykonali zdjęcia korony słonecznej w trzech przedziałach długości fali w niewidocznym dla oka świetle ultrafioletowym. Następnie przypisali im trzy kolory (czerwony, żółty i niebieski), co pozwoliło na wydatniejsze oddanie szczegółów Słońc takich jak rozbłyski.

Słońce w wielu długościach fali
Film przedstawia obserwacje Słońca w różnych długościach fali. Kotłująca się aktywność i niezwykłe wybuchy mają tu miejsce codziennie.

Wiatr słoneczny to jednostajnie płynący strumień gorącego gazu który wydostaje się z korony słonecznej z prędkościami milionów kilometrów na godzinę. Szczęśliwie chroni nas przed nim pole magnetyczne oraz ziemska atmosfera: dzięki nim zwykle jedynie mała porcja cząstek wiatru wchodzi w atmosferę, podróżując w kierunku północnego i południowego bieguna Ziemi co prowadzi do powstania spektaklu zwanego zorzą polarną. Ziemskie pole magnetyczne chroni nas również przed niebezpiecznym promieniowaniem emitowanym w sposób ciągły przez Słońce. Jednak co jakiś czas, powstają wybuchy słoneczne (napędzane magnetyzmem Słońca) oraz burze słoneczne w jego wietrze. Niezwykle rzadko aktywność ta może zakłócić łączność radiową, telefony komórkowe, system satelitów GPS czy nawet prowadzić do przerw w dostawie prądu. The Sun, the Sun’s magnetic field, and the solar wind together form a dynamic, interconnected system called theheliosphere, which extends across our Solar System to beyond the Kuiper Belt (a disk of millions of comets that orbit the Sun beyond Neptune).