Meet Rachel Price

Zarządzałam planowaniem, konstrukcją i uruchomieniem projektów inżynierskich morskiej platformy wiertniczej. To jest bardzo powiązane z chemią! Ropa naftowa pochodzi z ziemi jako mieszanina wszystkich rodzajów węglowodorów, a także wody i innych substancji chemicznych. Doprowadzanie rurami albo transportowanie dużej ilości zaolejonej wody na brzeg nie ma sensu, więc platforma wykonuje wszystkie procesy rozdzielające ropę, gaz oraz wodę. Zadbaliśmy o to, aby ropa i gaz były wystarczająco oczyszczone, żeby przetwarzające je następnie rafinerie będą w stanie zamienić je w produkty codziennego użytku. Co ważniejsze, upewniliśmy się, że woda, którą oddzielamy i mieszamy z wodą morską, była wystarczająco czysta, żeby nie było zagrożenia dla środowiska wokół platformy. Jeśli wylalibyśmy łyżeczkę ropy naftowej (a platforma produkuje miliony litrów ropy dziennie), zgłosilibyśmy to natychmiast do odpowiednich organów.

Moim najlepszym projektem był sprzęt, który pomógł generatorom energii działać efektywniej. Mieliśmy szczęście, że gaz ziemny odseparowany z ropy naftowej był wystarczająco dobry do wytwarzania energii, ale z biegiem czasu jego jakość ulegała degradacji. Trochę ropy pojawiało się w zawartości gazu. Ostatecznie, było to podobne do tego, co by się stało, gdyby paliwo premium zostało wlane do zwykłego samochodu. Silniki nie zostały przystosowane do wytrzymywania powstałego spalania i z czasem uległy zużyciu! Dołączyłam pewne urządzenia, które chłodziły gaz do temperatury $-20{}^{\circ }\text{F}$‍. W takiej temperaturze, ropa szybko przechodziła w stan ciekły i byliśmy w stanie pozbyć się jej z gazu. Żadna pływająca platforma nigdy nie miała takich urządzeń, co było interesującą okazją!

Już jako licencjat, a później magistrant, byłam bardzo zainteresowana dynamiką płynów, dlatego że byłam zawodową pływaczką i bardzo kocham łodzie. Jako przedmiot, najbardziej lubiłam ciecze, ponieważ czułam, że mam intuicję do tego, co się dzieje w wodzie, ale nie byłam zaintrygowana reakcjami chemicznymi. Oto zdjęcie, na którym pływam z samodzielnie zbudowanym robotem, gdy byłam na drugim roku na MIT:

Wszystko się zmieniło, kiedy zaczęłam pracować w firmie naftowej. Kiedy pracujesz, musisz mieć na uwadze wszystkie cele firmy, aby jak najlepiej wykonywać swoją pracę i zyskać odpowiedzialność w firmie. Koncerny naftowe są po to, aby wydobywać ropę z ziemi, więc nauczyłam się o to dbać. Lubiłam problemy wielu typów, gdy studiowałam dynamikę płynów, na przykład ,,Jakie jest ciśnienie w tej rurze?" jak również ,,Jak szybko porusza się płyn?” A także pytania o właściwości fizyczne płynu, stały się bardziej interesujące, mając do czynienia z mieszaniną, niż samą substancją. Życie zawodowe jest długie, a napotykanie nowych wyzwań jest ważne, dla utrzymania motywacji i ciągłego rozwoju, więc podążyłam za interesującymi mnie problemami i skończyłam w pracy, którą opisałam wyżej.

Bardzo lubię być aktywna! Jeśli nie ćwiczę ani nie wychodzę z domu jestem w złym stanie psychicznym i nie mogę myśleć trzeźwo ani poradzić sobie z nowymi zagadnieniami. Poza tym uwielbiam uczucie, które towarzyszy mi gdy osiągam coś, czego nie sądziłam, że jestem w stanie zrobić. Na przykład tego lata wykorzystałam swój urlop na zrealizowanie wymarzonej wycieczki rowerowej po Włoszech. Przez 5 tygodni pokonałam trasę z Wenecji na Sycylię zupełnie sama! Oto moje zdjęcie na końcu wyprawy:

Myślę, że wiele osób, które dopiero zaczynają swoją przygodę z chemią, może uznawać tę dziedzinę za trudną. Zawiera ona wiele nieznanych terminów, a jej aspekty takie jak nazwy i właściwości pierwiastków wymagają nauki pamięciowej. Łatwo jest odnieść wrażenie, że nie jest to dział nauki dla mnie odpowiedni. Ale nie powinieneś ulegać tego rodzaju wrażeniom. Kiedy przekroczysz tę początkową barierę, chemia staje się bardziej interesująca, ponieważ zaczynasz uczyć się o substancjach wchodzących w różne reakcje i wpływie tych zjawisk na świat, w którym żyjemy. Wówczas robi się naprawdę ciekawie!

Dla osób nieco bardziej zaawansowanych w nauce chemii, mam bardziej szczegółowe rady. Może istnieć problem z dostępem do odczynników i możliwością ich użycia, gdyż niektórzy uczniowie nie dorastali w środowisku, w którym mieli swobodny dostęp do laboratorium. Ale prawie w każdej szkole średniej są zajęcia z chemii - zapytaj, czy możesz pomóc nauczycielowi chemii przygotować jakieś roztwory czy inne materiały na zajęcia. Podczas studiów w laboratoriach zawsze potrzebni są chętni do wykonywania prac pomocniczych. Ja pokrywałam koszty swojego mieszkania i wyżywienia na pierwszym roku studiów, właśnie pracując w laboratorium, w którym przyrządzałam roztwory, czyściłam sprzęt laboratoryjny oraz pomagałam pracownikom i doktorantom wykonywać ich pracę. Dowiedziałam się bardzo dużo o tym jak funkcjonuje nauka właśnie przez takie pomaganie!