Poznaj Lauren Rodriguez!

Jestem mikrobiologiem, który zajmuje się głównie badaniem organizmów chorobotwórczych, które łatwo rozprzestrzeniają się w powietrzu. Specjalizuję się w pracy z niebezpiecznymi drobnoustrojami, w laboratorium Biosafety Level 3 (BSL3). Obecnie jestem specjalistką BSL3 na uniwersytecie w San Francisco (UCSF).

Poziom 3 bezpieczeństwa biologicznego to drugi najwyższy poziom. Przykłady drobnoustrojów, które należą do tej kategorii, są między innymi te, które powodują gruźlicę, gorączkę dolinową i COVID-19.

Uwielbiam swoją pracę, ponieważ pracując z naukowcami z innych dziedzin, takich jak immunologia i wirusologia, ciągle uczę się czegoś nowego. Wszyscy mamy ten sam cel — zrozumienie, w jaki sposób poszczególne mikroby wywołują choroby. Cieszę się, że mogę wnieść w to jakiś wkład poprzez swoją fachową wiedzę na temat pracy w środowisku o wysokim stopniu ograniczenia.

Narazie mamy bardzo ograniczoną wiedzę o SARS-CoV-2, więc obecnie pracuję z wirusologami nad uzyskaniem wyników podstawowych eksperymentów, takich jak bezpieczne rozmnażanie wirusa w laboratorium i skuteczne zakażanie komórek na szalce Petriego.

Zwykle, kiedy zaczynam pracę z nowym patogenem, poświęcam dużo czasu na przeczytanie opublikowanej literatury i zrozumienie, czego inni naukowcy próbowali wcześniej. W tej sytuacji, ponieważ wszyscy pracujemy nad tym wirusem po raz pierwszy, naprawdę musimy współpracować i natychmiast dzielić się wszystkim, czego się dowiedzieliśmy.

Kiedy zaczynałam swoją karierę w badaniach nad chorobami zakaźnymi, nigdy nie myślałam, że będę pracowała nad czymś takim, ale cieszę się, że mogę wnieść swój wkład w coś, co ma teraz tak ogromny wpływ na cały świat.

Moje zainteresowanie nauką zaczeło się , kiedy byłam w liceum. Miałam bardzo pomocnego nauczyciela biologii, który zachęcał mnie do podążania ścieżką kariery naukowej. Na studia uczęszczałam na UC Santa Cruz i brałam udział w badaniach, podczas których zbierałam próbki gleby z lasu sekwoi i izolowałam bakteriofagi z tej gleby. Nauczyłam się sekwencjonować i opisywać ich genomy, co skłoniło mnie do sprawdzenia, jak mogłaby wyglądać kariera badawcza.

Przez dwa lata w college'u uczestniczyłam w programie, w ramach którego prowadziłam badania na innej uczelni. Chodziłam do „Albert Einstein College of Medicine” w Nowym Jorku i pracowałam nad zrozumieniem oporności bakterii wywołujących gruźlicę na antybiotyki. To było doświadczenie, po którym wiedziałam, że chcę badać wysoce zakaźne patogeny. Doprowadziło mnie to na studia podyplomowe, na które uczęszczałam na Uniwersytet w San Francisco (UCSF). Tam pracowałam nad patogenem grzybowym zwanym Histoplasma capsulatum. Grzyb ten wytwarza zarodniki, które są rozpylane w aerozolu i infekują żywiciela po ich wdychaniu. Pracowałem w BSL3 przez całą moją karierę absolwencką i właśnie tam najbardziej się rozwijałam.

Uwielbiam chodzić na koncerty. Słuchanie każdego rodzaju muzyki sprawia mi radość, ale najbardziej lubię punk i metal. Z racji, że mieszkam w 'Bay Area' w San Francisco, jest tu bardzo łatwo załapać się na duże koncerty, zarówno jak na występy świetnych lokalnych muzyków. Dodatkowo, gram na perkusji i staram się ćwiczyć regularnie, nawet podczas bardzo zajętego tygodnia.

Kiedy mam wolne od pracy, uwielbiam podróżować. Mam bardzo odważnych przyjaciół, więc mam wielkie szczęście, że zawsze znajdzie się ktoś, kto dołączy do mnie podczas podróży w każdy rejon świata. Lokalne przygody też są dla mnie na porządku dziennym. Mam obsesję na punkcie wypieków i jestem gotowa wyruszyć gdziekolwiek, jeśli usłyszę o dobrej piekarni.

Mówiono mi, że nie wyglądam na naukowca z powodu moich kolczyków i tatuaży. Kiedyś bardzo się tym przejmowałam, ale teraz używam tego jako motywacji do wstrząśnięcia dziedziną biologii. Każdy, kto interesuje się biologią, ale czuje że nie pasuje to do jego osobowości, chciałabym żeby wiedzał, żę jednak pasuje. Nauka czerpie korzyści z posiadania różnych osobowości i perspektyw, które się do niej przyczyniają, więc nie bójcie się tego robić.