Jak są odkrywane i wydobywane skamieniałości dinozaurów?

Aby znaleźć skamieniałości, paleontolodzy muszą prowadzić krótkie wycieczki terenowe i dłuższe wyprawy do regionów na całym świecie, w których mogą znajdować się skamieliny. Aby odnieść sukces, praca w terenie wymaga znacznych nakładów finansowych i starannego planowania. Każda podróż jest zaplanowana tak, aby próbować znaleźć skamieniałości, które rzucą nowe światło na poszczególne pytania badawcze. Powszechnie, skamieniałości są znajdowane w regionie, w którym prowadzi się pracę w terenie, ale jeśli nie, geologiczne mapy i zdjęcia satelitarne są wykorzystywane do identyfikacji obszarów, w których skały są w odpowiednim wieku i starożytne środowiska są wystawione na powierzchni.

To find fossils, paleontologists first carry out an operation called prospecting, which involves slowly hiking across ridges and through ravines, while keeping one's eyes focused on the ground in hopes of finding fragments of fossils weathering out on the surface. Commonly, one covers 5-10 miles in a day of prospecting. Once a fossil fragment is found, the collector brushes away the loose dirt on the surface to see if more of the specimen is buried in the ground. If so, quarrying is initiated to collect the fossil. First, awls, rock hammers, chisels, and other tools are used to remove the rock covering the bones to see how much of the skeleton is present. As bone is exposed, special glue is applied to the cracks and fractures to hold the fossil together.

Next, a trench is dug around the bones so that they essentially sit on a low pedestal. A covering of damp toilet paper is placed over the bones before a layer of plaster bandages is wrapped around the bones to create a hard cast, just like a doctor does around a broken bone. Once the cast hardens, excavating the bone is completed, and the fossil in its cast is packed for shipment back to the museum.