Ritual implements (cong and bi)

Cong (pronounced tsong) are unusual jade objects found among the graves of the Liangzhu culture in the eastern province of Jiangsu, around Lake Tai, near present-day Shanghai. Cong are tubeshaped objects consisting of a circular tube shape with protruding square corners. They appear in short segments (like this piece) or in longer pieces with decorative sections along the length of the object.

Cong wraz z dyskami bi (obrazek poniżej), które można zazwyczaj odnaleźć razem z tymi pierwszymi, stanowią jedne z najbardziej zagadkowych przedmiotów kultury starożytnych Chin. Są to podstawowe narzędzia z nefrytu, które można znaleźć na stanowiskach archeologicznych kultury Liangzhu. Na ich temat pojawiło się wiele teorii. Późniejsze teksty z czasów panowania dynastii Zhou i Han nawiązują do rytualnej funkcji cong oraz bi, które miały reprezentować ziemię i niebiosa- nie można jednak tego uznać za rzeczywiste znaczenie przedmiotów. Niektórzy uczeni twierdzili, że ich okrągły/kwadratowy kształt mógł rozwinąć się z kształtu bransolety. Podczas gdy ich funkcja pozostaje niejasna, cong można odnaleźć w grobowcach ludzi o wysokiej pozycji lub randze w społeczeństwie.

Cong często ukazują zdobienia w postaci twarzy przypominających maski, wyrytych z dbałością o najmniejsze szczegóły. W tym przypadku, mamy do czynienia z małą twarzą w rogu dysku, przedstawiającą parę okrągłych oczu oraz zakrzywiony, owalny kształt przypominający nos lub usta. Above the face are two rows of incised lines. Część badaczy sugeruje, że tego typu zdobienia mogły mieć wpływ na późniejsze wzory masek taotie na formach z brązu za czasów dynastii Shang (ok. 1600–1050 p.n.e.).

Nefryt jest wyjątkowo twardy, co uniemożliwia jego rzeźbienie. Należy poddać go ścieraniu za pomocą wierteł lub pił. Obróbka nefrytu takiego jak powyżej zajmowała prawdopodobnie dużo czasu. Niektórzy naukowcy twierdzą, że tego typu nefryt podgrzewano tak, aby można było tworzyć na nim cienkie linie. Inni uznają, że kamienie palono w ramach części procesu pogrzebowego. Palenie lub podgrzewanie może być powodem jaśniejszej barwy niektórych nefrytowych cong.